Mais cet exemple est rare et généralement, ce sont des pièces d’orfèvrerie, des linges et des ornements liturgiques appartenant aux desservants qui sont laissés (donnés ou vendus à prix modérés) aux paroisses, parfois à l’occasion de leur départ ou de leur décès. En octobre 1815, le curé de Chançay expose au conseil de fabrique que depuis qu’il dessert cette paroisse il « s’est presque toujours servi d’ornement à lui appartenant, attendu la pénurie où s’est trouvé jusqu’à ce moment la fabrique dont les faibles ressources ne lui ont pas permis d’acquérir les ornemens indispensables pour la célébration du service divin ; que dans toutes les paroisses la fabrique doit fournir tout ce qui est nécessaire ; mais que, pour éviter une plus grande dépense, et pour entrer dans les vues d’économie qui doivent diriger toute bonne administration, il offre de céder à la fabrique, à un prix inférieur à leur valeur intrinsèque, les ornemens, linges, et vases sacrés qui lui appartiennent² ». Le conseil de fabrique s’empresse d’accepter cette offre.

Pour les pièces d’orfèvrerie, il peut s’agir pour le prêtre de rendre un cadeau qui lui a été fait. L’église Saint-Denis d’Amboise conserve un ensemble d’objets servant à dire la messe, appelé chapelle, composé d’un calice, d’une patène, de deux burettes et leur plateau et d’un dernier objet à base circulaire (clochette d’autel ou boîte à hosties) aujourd’hui manquant. Cet ensemble est rangé dans un étui qui porte les initiales « A.W. » surmontées d’un chapeau d’évêque à douze houppes appartenant à Alfred Williez. Né à Chinon en 1836, il est ordonné prêtre en 1860, professeur de rhétorique, puis de philosophie, et curé d’Yzeures en 1872. Il est ensuite archiprêtre de Saint-Denis d’Amboise de 1878 à 1886, époque où il devient vicaire général. En 1892, le pape Léon XIII le choisit comme nouvel évêque d’Arras, fonction qu’il occupe jusqu’à sa mort en janvier 1911. Une inscription gravée sous le calice, fabriqué par Chevron frères à Paris, indique que cet ensemble a été offert à l’occasion de son accession au siège épiscopal en 1892. Selon sa volonté, après son décès l’ensemble fut remis au curé de Saint‑Denis d’Amboise, le 14 mars 1911, afin qu’il soit utilisé dans la paroisse dont il fut le pasteur. L’église possède également son portrait en habit d’évêque, avec soutane violette et croix pectorale, datant de la fin du XIX^e ou du début du XX^e siècle et signé « Ath. Cappelle ».

L’église de Négron possède un ensemble calice et patène, fabriqué par un orfèvre parisien (non identifié), dont le calice porte l’inscription : « Offert à l’église de Négron par M. l’abbé Lot le 14 février 1895 ». L’abbé Pierre Lot, né en 1832, ordonné prêtre en 1858, vicaire de Beaumont-la-Ronce (1858) devient curé de Négron en 1863. Il décède d’une longue maladie le 26 février 1895, soit deux jours après le don de son calice et de sa patène. Une photographie de ce prêtre est également présente dans l’église.

Denis Cochet, ordonné en 1872 et curé-doyen de Vouvray de 1890 à 1919, décède le 17 octobre 1926. Il laisse par testament à son ancienne paroisse « un beau calice, don de ses paroissiens de Vouvray, à l’occasion de ses noces d’argent [25 ans de prêtrise], puis quatre ornements, dont deux blancs, un vert et un rouge et bon nombre de linges sacrés³ ».

L’église de Villedômer conserve quant à elle deux burettes et leur plateau sous lequel figure l’inscription « T.N. 10 juin 1876-10 juin 1926 » indiquant que l’ensemble a été offert à Théophile Noury (1852-1930), curé de Villedômer entre 1918 et 1927 à l’occasion de son jubilé sacerdotal (50 ans de prêtrise) célébré par la paroisse le 20 juin 1926. Tous ces exemples témoignent donc d’une pratique courante.

Jean-Henri Blaive, curé de Limeray de 1872 à 1898, constitue un cas particulier puisqu’il accumule des dizaines d’objets mobiliers religieux : un chapiteau, deux Christ en croix, un crucifix, des statues et des tableaux rejoignent ainsi l’église dont il a la charge. Une partie de ces objets ont disparu mais ceux existant encore aujourd’hui sont pour la plupart protégés au titre des Monuments historiques. Dans une note manuscrite de 1893, l’abbé Blaive indique que ces objets proviennent de Limeray (église, cimetière détruit en 1874, abbaye de Moncé, manoir d’Avizé), d’Autrèche (abbaye de Fontaine-les-Blanches), de Fleuray (église détruite en 1889), d’Amboise (église du château détruite) et de Pocé. Originaire de Loches, il fut dans sa jeunesse l’élève du verrier Julien‑Léopold Lobin (1814- 1864), l’ami de Lucien‑Léopold Lobin (1837-1892) puis le parrain de Lucien‑Jean Lobin (1867-1905). Cette famille lui offrit un calice fabriqué entre 1872 et 1885 par Marie Thierry, orfèvre à Paris, aujourd’hui dans l’église de Cangey⁴.

Henri-Prosper Guillot, né à Amboise en 1810, est vicaire à Sainte-Maure et à Château-Renault avant d’être nommé curé de Bossée (1838), puis de Morand (1842), d’Azay-sur-Cher (1850) et de Notre-Dame-du-Bout-des-Ponts d’Amboise (1887) où il décède en 1891. Entre 1856 et 1881, l’abbé Guillot réalise un important ensemble mobilier dans l’église d’Azay comprenant : les plaques sculptées qui revêtent la voûte du chœur, la chaire à prêcher, les fonts baptismaux, l’autel majeur et les deux autels placés dans les chapelles latérales, le confessionnal, toutes les stations du chemin de croix, une statue de saint Jean Baptiste et une statue de saint Vincent, tous réalisés en matériau calcaire tendre. Un confessionnal, un banc d’œuvre et un chandelier pascal en bois complètent l’ensemble. Son portrait réalisé par Gaston de Lauverjat est conservé dans la sacristie. Si les œuvres produites à Azay étaient connues⁵, l’étude actuelle a révélé une œuvre de jeunesse de ce sculpteur autodidacte. En 1843, la municipalité de Morand fait fabriquer une chaire à prêcher dont le montant, s’élevant à 300 francs, est payé grâce à un secours de 200 francs octroyés par le Préfet et 100 francs payés par le curé. Cette chaire est réalisée en chêne par Sylvain-Eugène Guillot, menuisier à Amboise, mais elle est ornée de sculptures et rosaces taillées par Henri-Prosper Guillot, curé de la paroisse et frère du menuisier, qui est également l’auteur d’un banc de fabrique et d’un confessionnal (disparus).

Un siècle plus tard, un autre prêtre artiste autodidacte décide de meubler, plus modestement, l’église dont il a la charge : l’abbé André Blanchais. Né à Derval (Loire-Atlantique) en 1927, il est curé de Chargé entre 1963 et 1982, où il procède à des aménagements en supprimant notamment plusieurs statues (saint Antoine de Padoue, Jeanne d’Arc), un tableau et la chaire à prêcher. Cependant, il ne se contente pas de supprimer du mobilier, il participe également à son renouvellement en fabriquant lui-même plusieurs objets en bois et fer forgé : un autel, des bancs, une croix, une croix d’autel, un pupitre et même un orgue électronique.

Aux XIX^e et XX^e siècles, le rôle joué par les curés dans l’ameublement des églises dont ils ont la charge s’exprime donc dans le cadre de leurs fonctions, en lien avec la fabrique puis le conseil paroissial, mais peut parfois relever de choix personnels. L’étude qui s’achève a permis de le mettre en lumière.

Arnaud PAUCTON, chargé d’études inventaire du Patrimoine au Pays Loire Touraine et chercheur associé au service Patrimoine et Inventaire de la Région Centre-Val de Loire

Pour en savoir plus, consultez l’étude sur le patrimoine religieux du Pays d’art et d’histoire Loire Touraine.