Parallèlement aux inventaires menés canton par canton, la Commission devenue « Service Régional de l’Inventaire » (SRI) s’implique dès le milieu des années 1980 dans des études à l’échelle de la région. Sa première participation à ce nouveau type d’approche est la réalisation de la couverture photographique d’une enquête dirigée par le CNRS, consacrée aux peintures murales de l’époque romane¹.

Les inventaires de mobilier vont se développer au gré de l’émergence de nouvelles problématiques, de l’élargissement du champ chronologique, de l’ouverture de nouveaux terrains d’investigation, en fonction des opportunités offertes sur un territoire particulier, de la documentation existante sur telle ou telle thématique ou des liens noués avec des partenaires : services de l’État, collectivités territoriales, musées, associations…

La première étude systématique d’un ensemble mobilier hors canton est réalisée pendant l’Inventaire topographique de la ville de Tours (1983-1993). Le choix de cette étude se justifiait initialement par la qualité du patrimoine architectural, cependant les découvertes dans le champ mobilier furent si notables qu’elles en occultèrent partiellement la richesse architecturale.

Le SRI est fréquemment mobilisé pour des opérations ponctuelles, généralement sur des sollicitations ou du fait de concours de circonstances.

Dans les années 1990, un partenariat se noue entre le SRI et la Conservation Régionale des Monuments Historiques (CRMH) de la Direction Régionale des Affaires Culturelles de la région Centre afin d’entreprendre l’inventaire du mobilier de la cathédrale Notre-Dame de Chartres. Cette opération intervient dans le cadre du recensement national des biens mobiliers contenus dans les édifices appartenant à l’État, en particulier les cathédrales. L’inventaire de la cathédrale Saint-Gatien de Tours avait été achevé peu de temps auparavant, celui de Chartres sera suivi par l’inventaire partiel du mobilier de la cathédrale Saint-Louis de Blois. De même, une convention est signée en 2003 avec le musée des Beaux-Arts d’Orléans selon laquelle le SRI assurera la photographie des objets exposés et la rédaction de notices d’identification à l’occasion de l’exposition Les Orfèvres d’Orléans (mars-mai).

L’actualité locale peut être l’occasion d’ouvrir une recherche en lien avec une thématique nationale. Dans les années 2000, l’Assistance Publique/Hôpitaux de Paris lance le projet Présent et avenir du patrimoine hospitalier européen dans un but de connaissance et de sauvegarde de ce patrimoine spécialisé encore méconnu. L’objectif est de produire un guide de référence et d’encourager les recherches, en particulier à l’Inventaire général. Le transfert des services du Centre Hospitalier Régional d’Orléans du site historique intra-muros vers le nouvel hôpital situé au sud de la ville donne cette opportunité d’étudier le patrimoine du site ancien du CHRO dans sa totalité : architecture et mobilier de toute nature, plus spécialement le matériel médical. Outre la connaissance, le second objectif est la sauvegarde de ces œuvres par une présentation permanente dans le hall principal du Nouvel Hôpital d’Orléans, effective depuis 2017.

Le service est en outre parfois appelé pour de courtes interventions, comme celle qui eut lieu en 2001 à l’atelier de Bernard Solon, dernier maître artisan taillandier de France.

D’autres inventaires sont engagés pour leur proximité avec une étude en cours en interne, c’est le cas de celui des céramiques de l’atelier Le Clos de Joÿe-Jeanne Champillou qui s’inscrivait dans le programme « Val de Loire et Reconstruction ». Ce programme, débuté en 2010, est dédié à l’architecture et à l’urbanisme des secteurs rebâtis dans treize communes du Val de Loire détruites ou endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale. Jeanne Champillou (1897-1978), céramiste orléanaise, a en effet œuvré pour le décor de nombre de bâtiments privés, publics civils et religieux reconstruits, essentiellement à Orléans et dans le Loiret.

Une des premières enquêtes thématiques de l’inventaire général, initiées au niveau national, portait sur le vitrail. Le volume du Corpus vitrearum Medii Aevi (s’étendant aussi à la Renaissance)² concernant la région Centre-Val de Loire est publié en 1981. La thématique est relancée en 2005 par le SRI au travers de la convention avec l’association Rencontre avec le patrimoine religieux, dont le chercheur, après avoir recensé les vitraux de l’Indre et de l’Indre-et-Loire, poursuit son travail sur le Loiret. Elle continue de s’enrichir par les études, entreprises en interne, de deux fonds d’ateliers de peintres-verriers établis dans la région : Jean Mauret à Saint-Hilaire-en-Lignières (Cher) et Lorin à Chartres (Eure-et-Loir). Ces fonds d’ateliers présentent une haute valeur patrimoniale et constituent une ressource documentaire inestimable pour la connaissance du vitrail.

Le projet portant sur la Statuaire publique en région Centre-Val de Loire pour la période 1800-1950 est né en 2009 de la volonté d’animer le réseau d’acteurs régionaux patrimoniaux dans lequel s’insère l’Inventaire général. Il a découlé d’un constat simple établi par la CRMH : aucun, des monuments et sculptures publics de la région, ne bénéficie d’une protection réglementaire, pourtant certains d’entre eux sont remarquables ou très dégradés. Un partenariat se crée alors entre la CRMH et le SRI afin d’étudier ce patrimoine ignoré et de moins en moins visible à l’emplacement qui lui était destiné, et parfois menacé en raison de son exposition en extérieur. Au terme de l’étude, 17 statues ou monuments de grande valeur ont été inscrits au titre des Monuments historiques et plus d’une vingtaine d’autres restent dans l’attente d’une protection.

Depuis les lois de décentralisation de 1983³, les gestions matérielle et financière des lycées relèvent de la responsabilité des Régions. Les compétences de l’Inventaire général étant transférées aux régions en 2004⁴, il devient rapidement une évidence en Centre-Val de Loire d’étudier ce patrimoine présentant un intérêt incontestable. En 2007, le SRI entreprend un travail de recherche sur l’architecture des lycées implantés sur le territoire régional et sur les objets mobiliers qu’ils abritent : les collections pédagogiques (instruments scientifiques, sciences naturelles) dont la préservation fait l’objet d’une réflexion, et surtout les œuvres relevant de la procédure spécifique de commande publique du « 1% artistique ». Cette procédure de commande d’œuvres à des artistes s’impose à l’État, à ses établissements publics et aux collectivités territoriales depuis 1951⁵.

Elle vise, lors de l’édification de tout nouvel édifice, de l’extension ou la réhabilitation d’un édifice existant, à consacrer 1% du coût des travaux à la commande ou l’acquisition d’une œuvre d’art contemporain qui sera installée dans le nouveau bâtiment ou ses abords. A l’issue du recensement, un important corpus de 122 œuvres d’art contemporain est constitué dont l’étude approfondie est en cours et pour lesquelles il s’agit maintenant de définir les programmes de mesures conservatoires, de restauration et de valorisation.